این داستان اخلاقی که اولین بار در سال 1891 منتشر شد، یک دانشمند، یک کارمند دولتی، معشوقه او، یک شماس، و یک پزشک را در نبرد لفظی عقل و اخلاق در برابر یکدیگر قرار می دهد که به یک رقابت خشونت آمیز منفجر می شود: دوئل. وقتی لایوفسکی، جوان تنبلی که برای دولت کار می‌کند، از معشوقه‌ی وابسته‌اش، نادیژدا فیودورونا خسته می‌شود، دانشمند فون کورن، نقدی کوبنده از خودخواهی لوفسکی ارائه می‌کند و مرد جوان را وادار می‌کند که روح او را بررسی کند. دوئل حکایتی از ضعف انسان، امکان بخشش و توانایی نهایی یک مرد برای تغییر راه خود است. چخوف کلاسیک است که جوهر چند وجهی طبیعت انسان را آشکار می کند.