این کتاب یک بررسی دایره‌المعارفی از تحقیقات اکتساب زبان دوم است که در طول چهل سال گذشته توسعه یافته است. بخش هایی در مورد زبان یادگیرنده، نقش محیط زبانی و زمینه اجتماعی، مکانیسم های درونی، تفاوت های فردی یادگیرنده و نقش آموزش ارائه می شود. این یک حساب متوازن را با ارائه دیدگاه‌های مختلف، از جمله شناختی، زبانی، اجتماعی-فرهنگی، و عصب‌زبانی ارائه می‌کند.